Malbork: Den storslagna slottsstaden

Det är världens största gotiska slottsanläggning, med en yta på ca 21 hektar och en total byggnadskubatur på över en kvarts miljon kubikmeter. Som statshuvudstad för Orden av vår Frus den heliga Marias tyska hus i Jerusalem blev slottet ett diplomatiskt, militärt, ekonomiskt och religiöst centrum. Fram till första hälften av 1400-talet var Malbork känt över hela kontinenten som ett av de två högkvarteren för korstågen till Litauen och Samogitia, samt som en plats för spektakulär underhållning, fester och turneringar som lockade riddare från många europeiska länder till Preussen. Den växande politiska och ekonomiska krisen ledde till ett uppror bland undersåtarna (1454) och att staten inkorporerades i det polska kungadömet. År 1457 köptes Malbork från germanska legosoldater och hamnade under Kasimir Jagellons styre. Därefter fungerade fästningen under mer än tre århundraden som tillfälligt residens för polska härskare, militärbas i kungliga Preussen och säte för starosterna, som utövade administrativa, militära, polisiära och rättsliga funktioner. Som ett resultat av den första delningen (1772) blev de norra territorierna i Polen, som inkluderade fästningen vid floden Nogat, en del av Preussen. Under den preussiska perioden användes slottet som baracker och lagerlokaler. Den var svårt förstörd, men återfick sin gotiska form tack vare stora rekonstruktioner som utfördes i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet av den store arkitekten Konrad Steinbrecht. År 1945 tog polackerna kontroll över Malbork igen. Slottet skadades allvarligt under den sista fasen av andra världskriget, men lyckades med tiden resa sig ur ruinerna. Än idag pågår ett intensivt restaureringsarbete. År 1997 blev Malborks slottskomplex inskrivet på UNESCO:s prestigefyllda världsarvslista.